Oso labiado

Melursus ursinus

Descripción

El oso labiado u oso perezoso tiene una apariencia única que los hace fácil de identificar. Son animales peludos, de color oscuro, con tonos de marrón o negro, el pelo alrededor del cuello se asemeja a una melena.

Los machos adultos pueden llegar a pesar hasta 400 libras, siendo el promedio de 220 libras, con una longitud de 4,6 a 6,3 pies, las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos, pero tienen más piel entre los hombros. Estos osos no tienen dientes frontales en buenas condiciones, esto les permite aspirar hormigas y termitas con facilidad.

Distribución

El oso labiado se encuentra principalmente en India, Sri Lanka, Nepal, Bután y Bangladesh. Se pueden encontrar tanto en las praderas o en regiones húmedas a elevaciones mayores.

Comportamiento

Una característica singular de este tipo de oso es que viven en pequeños grupos en lugar de solos. El grupo estará formado por un par de adultos y sus cachorros, con un macho dominante. Estos machos también ayudan a cuidar a las crías, algo que no se encuentra en otras especies de oso.

En general, estos osos duermen durante el día y buscan alimento por la noche. A menudo se encuentran en los árboles, debido a la posibilidad de encontrar comida y para protegerse de los depredadores. No hibernan, pero pasan gran cantidad de tiempo descansando en cuevas, durante la estación lluviosa.

Dieta y la alimentación

Las características físicas de los osos labiados o perezosos hacen que sean capaces de absorber fácilmente grandes cantidades de hormigas y termitas, la fuente primaria de su nutrición diaria. La humedad en las áreas en las que viven, a menudo, ofrece toneladas de termitas de las que se alimentan. También se alimentan de diversas frutas estacionales.
Les encanta el dulce, por lo que se pueden encontrar comiendo miel, caña de azúcar, y ñame. Rara vez se alimentan de otros mamíferos, pero se consideran omnívoros.

Reproducción

El oso labiado u oso perezoso es capaz de reproducirse en cualquier época del año, pero la temporada de cría varía según del lugar donde viven. En Sri Lanka dan a luz durante todo el año, en la India se aparean en abril, mayo y junio, y dan a luz en diciembre y enero, con un  período de gestación de entre 6 y 7 meses.

Siempre que tengan suficiente comida y un lugar de refugio se sentirán cómodos haciéndolo, las hembras cuidan maravillosamente de los jóvenes. Debido a la ayuda de los machos en el grupo tienen una baja tasa de mortalidad. Después de aproximadamente dos años, los jóvenes osos labiados abandonan el grupo para unirse a otro. El intervalo entre camadas puede durar 2-3 años y constan de 1 ó 2 cachorros, rara vez 3.

Conservación

Grandes esfuerzos de conservación están en su lugar para ayudar a detener la disminución de la población del oso labiado.
La protección de su medio ambiente y la prevención de la caza furtiva concentran los principales esfuerzos para protegerlos.

Interacción humana

Los seres humanos continúan destruyendo el territorio en el que osos labiados habitan. Como resultado más personas están entrando en contacto con ellos. A menudo, son objeto de caza en la India, junto con el tigre de Bengala, ambos animales son considerados un gran trofeo de caza, a pesar de que los números de ambos son muy bajos.

Los osos labiados u osos perezosos han sido capturados como animales de compañía, el oso bailarín ha sido, históricamente, un entretenimiento en la región.